WAIS

WAIS (Wide Area Information Server) ist ein System, das die einfache Volltextsuche in weltweit verteilten Datenbeständen ermöglicht. Einer der Entwickler von WAIS, Brewster Kahle, gibt folgende Definition (zitiert in Scheller et al., 1994):

WAIS is an electronic publishing software set which allows you to search out and retrieve multimedia information from databases anywhere in the world.

Brewster Kahle, 1993

WAIS wurde 1991 den Internetnutzern zur Verfügung gestellt, nachdem es in einem Gemeinschaftsprojekt von Apple, Thinking Machines und Dow-Jones entwickelt worden war. WAIS arbeitet nach dem Client/Server Prinzip, wobei die Clients über ein standardisiertes Protokoll aus der Bibliothekswelt, dem Z39.50 NISO (National Information Standards Organisation) kommunizieren. WAIS ist der älteste Informationssuchdienst im Internet und ist deshalb als eigenständige Client-Software nahezu schon wieder von der Bildfläche verschwunden. Allerdings bieten auch einige WWW-Clientprogramme das WAIS-Protokoll, so daß mit ihrer Hilfe mit WAIS-Servern kommuniziert werden kann. Über das WAIS-Protokoll existiert ebenfalls ein RFC ('Informational') nämlich RFC 1625. Es werden dort allerdings nur die Design-Ziele und der Aufbau einer WAIS-Query beschrieben, nicht jedoch eine Implementations-Spezifikation.

Die WAIS Server bestehen aus zwei Hauptkomponenten: Dem eigentlichen Server der die Anfrage der Clients bearbeitet und der Datenbank, die aus dem WAIS- Index und den Originaldaten besteht. Insgesamt besitzt WAIS vier Komponenten: Client, Server, Datenbank und Kommunikations-Protokoll.

Da WAIS dezentral organisiert ist, muss jeder Server eine sogenannte Source Description bereitstellen, die wiederum in einer Directory-of Servers Datenbank abgelegt sind.

Ein WAIS Server nimmt eine Anfrage, z.B. einen Suchbegriff entgegen, führt die Suche in den verfügbaren Daten durch und liefert als Ergebnis Referenzen auf diejenigen Dokumente, in denen der gesuchte Begriff auftaucht.. Der Server ermittelt ausserdem eine Relevanz für jedes Dokument, die dem Benutzer einen Anhaltspunkt für die Bedeutung der Suchergebnisse geben kann (Scheller, et al. 1994). WAIS ist genau wie Gopher vom WWW 'überrollt' worden. Viele seiner Anwendungsbereiche sind von Funktionen des WWW übernommen worden. Eine Pflege zumindest des Z39.50 Protokolls wird von der Library of Congress in den USA durchgeführt (http://lcweb.loc.gov).